В основании своем собор первоначально имел вид креста, концы котораго представляли: на восток храм Преображения со своим полукруглым алтарем, на запад притвор с каменною возвышенною площадкою для входа, на северной стороне придел Святителя Николая, а на южной придел Св. Апостолов.
Впоследствии по ту и другую сторону притвора, против приделов, пристроены два каменных помещения для ризницы, библиотеки и архива, отчего Собор имеет в настоящее время продолговатый вид. Над притвором возвышается массивная колокольня, а за нею и за придельным храмом главный храм Преображения Господня, освещаемый тремя рядами окон в северной и южной стенах и 8-ю окнами в куполе.
При входе в придельный храм прежде всего представляются взору четыре массивных и украшенных св. иконами в роскошных киотах колонны, которыя поддерживают своды храма и разделяют его на три равныя части: по правую сторону двух южных колонн расположен придел Св. Апостолов Петра и Павла, а по левую двух северных колонн придел Святителя Николая; среднее пространство между ними служит продолжением и вместе дополнением как главнаго храма, так и приделов. За колоннами блестят своею позолотою придельные иконостасы, между которыми устроены трое стеклянных двери для входа в Преображенский храм. В храме Преображения привлекает взор своим изящным и величественным видом высокий, четырехярусный снежной белизны иконостас, покрытый золотою резьбою. Собор окружен с трех сторон — восточной, южной и северной железною в каменных столбах и на каменном основании оградою с высокорастущими в ней столетними березами.
История Соломбальскаго Собора и его прихода неразрывно связана с историею бывшаго Архангельскаго порта и военной корабельной верфи. Первоначальное основание корабельной верфи на Соломбале положил Император Петр I в бытность свою в Архангельске в 1693 году, Он, по удобству места, указал учредить верфь на среднем Соломбальском острове и сам заложил на нем первый торговый корабль „Св. Павел". С этого времени на Соломбале начали строиться не только торговые, но и военные корабли, и острова, прежде пустынные, оживились, особенно начиная с 1774 года, когда из Государственной Адмиралтейской Коллегии получен был указ об устроении порта и верфи на Соломбале для постройки военных кораблей. Явилась для управления портом администрация, для постройки кораблей, мастерских и казарм разнаго рода мастера и мастеровые, для управления кораблями офицеры и матросы. Вскоре появились вместе с казенными строениями и частные дома вышедших в отставку и состоящих на службе морских служителей; образовалась адмиралтейская слободка, обратившаяся впоследствии в целое селение с 8000 жителей обоего пола к концу 18 столетия, а еще позже число жителей доходило до 12000 человек. С увеличением населения почувствовалась нужда иметь в Соломбале церковь со священно-церковно-служителями. Еще в 1737 году контора над портом испрашивала дозволения Коллегии построить при морском госпитале церковь, мотивируя свое ходатайство тем, что морским и адмиралтейским служителям далеко и не всегда возможно ходить в городския церкви, отстоящия от верфи на 3 и 4 версты, чрез реку Кузнечиху, что в летнюю пору, по отсутствию прямаго сообщения Соломбалы с городом, еще более затруднительно. Адмиралтейская Коллегия в Феврале 1788 года разрешила конторе постройку церкви. Постройка церкви кончилась в 1740 году, но в 1741 г. вместе с госпиталем перенесена на городскую сторону. Нужда иметь на Соломбале церковь, по большему числу морских и адмиралтейских служителей, выяснилась еще более в 1742 году, и, по вторичному ходатайству конторы над портом, Адмиралтейская Коллегия тогда же разрешила начать постройку деревянной церкви на большом Соломбальском острове. По благословению архиеп. Варсонофия 2 Октября 1743 года церковь заложена во имя Святителя и Чудотворца Николая Священником Иоанном Стефановым, и по грамоте того же Архиепископа освящена 24 Янв. 1744 года ключарем Холмогорскаго Собора Иоанном Логгиновым с Протодиаконом Дмитрием Свешниковым. Для увеличения дохода вновь построенной Никольской церкви в том же году установлен был на казенном перевозе чрез реку Кузнечиху денежный сбор, по копейки с человека, давший с 1745 по 1753 г. 652 руб.— сумму по тому времени весьма значительную. Церковный причт состоял из священника и диакона, получавших от морскаго ведомства содержание по 3 руб. 50 коп. в месяц. В 1756 году Июля 12 дня, с благословения Архиепиекопа Варсонофия, по прошению жителей, заложена была священником Никольской церкви Алексием Юнониным на среднем Соломбальском острове во имя Св. Апостола Иакова брата Господня другая деревянная церковь, для отпевания в ней умерших, по близости кладбища, которое в 1749 году было отведено на крайнем Банном острове. Церковь эта еще до освящения сгорела в 1758 году от неизвестной причины. Чтобы отстранить на будущее время опасность истребления церкви пожаром, контора над портом решила, вместо сгоревшей кладбищенской деревянной, построить на том-же среднем острове каменную церковь, с чем согласилась и Адмиралтейская Коллегия. Церковь должна была быть одноэтажная, с двумя приделами и с колокольнею во имя Преображения Господня. 1760 года Сентября 2 дня, по указу Духовной Консистории, совершена была закладка каменной цервви во имя Преображения Господня Протоиереем Алексием Юнониным и священником Петром Чухчиным. Постройка церкви началась 21 Сентября того же года, при главном командире порта капитане 1-го ранга Молчанове и при капитане над портом Чаплине. Постройка собора за неимением средств шла очень медленно до тех пор, пока адмиралтейская Коллегия не обратила на этот предмет штрафныя деньги в количестве 326 руб. 71 коп. и собираемыя с казеннаго перевоза чрез Кузнечиху. После этого постройка быстро подвинулась вперед, так что 13 Января 1764 г. Преосвященным Иоасафом, при главном командире порта Давыдове, уже освящен был первый Петропавловский придельный храм. Второй придел, во имя Святителя и Чудотворца Николая (с северной стороны), освящен был по указу Архангельской Духовной Консистории 6-го Января 1775 года Протоиереем Алексием Юнониным с Протодиаконом Иоанном Петровым, при главном командире порта Лаврентии Вакселе. Главный же престол освящен был 6-го Августа 1776 года Преосвященным Вениамином, при том же командире Вакселе. Таким образом постройка храма продолжалась 16 лет.
До 1827 г. собор находился в ведении Епархиальнаго начальства и называлея адмиралтейским; с 1827 г. и до самаго уничтожения главнаго порта в 1862 году в ведении Главнаго священника армии и флота и назывался морским собором. Ныне он находится снова в ведении Епархиальнаго Начальства. Во все время существования главнаго порта на Соломбале Собор пользовался полным обезпечением. Заботились о его благосостоянии и Царственныя Особы, и Адмиралтейство в лице своих главных начальников, и многочисленные его прихожане. Так как он построен был Адмиралтейством и содержался его иждивением, то и надзор за ним в хозяйственном отношении был со стороны порта. На содержание его до 1787 года отчислялись между прочим и доходы с корабельнаго перевоза до 800 руб. в лето. Причт Соломбальскаго Собора получал из конторы над портом содержание в следующем размере: Протоиерей 70 руб. в год, два священника по 42 руб,, два диакона по 30 руб., два дьячка по 14 руб. и просфорня 9 рублей. В 1806 году по просьбе священно-служителей и по ходатайству портовой конторы содержание причта было увеличено, а именно: Протоиерею до 150 руб. в год, двум священникам до 120 руб. каждому, двум диаконам до 80 руб., двум дьячкам и двум пономарям до 50 руб., просфорне — 12 рублей. Вокруг соборной церкви сначала была деревянная ограда, но за ветхостию, в 1812 году разобрана, и на место деревянной построена каменная на пожалованную покойным Государем Императором Александром 1-м сумму, в количестве 4600 р. ассигнациями, при главном командире А. Е. Клокачеве, при усердной помощи военно-пленных, находившихся тогда в Архангельске. Впоследствии собственныя средства Собора увеличились настолько, что ремонтировка и благоукрашение его производились и на церковныя суммы. В 1836-1840 г.г. сделаны две каменныя пристройки к приделам Св. Апостолов и Святителя Николая для помещения ризницы, архива и библиотеки, переделан весь иконостас, покрыт новою резьбою и написаны были для него новыя иконы, на что употреблено из церковных сумм 7148 руб. 88 1/4 коп. серебром. В 1846 году, с разрешения главнаго командира порта контр Адмирала Маркизаде-Траверсе и обер-священника армии и флота Кутневича, холодный храм Преображения обращен в теплый, причем фонарь в куполе был закрыт рамами. В тоже время исправлена и покрашена крыша. На все эти работы употреблено из церковных сумм 865 рублей 60 копеек серебром. Драгоценные священные сосуды, облачения, иконы, ризы и венцы к ним в течение многих лет, из года в год, поступали в собор от многочисленных жертвователей. Государем Императором Павлом I, в бытность его Наследником престола, в 1774 году пожалована бархатная ризница с вышитыми серебрянными цветами, покрытыми серебрянными-же сетками, именно: риза, епитрахиль, стихарь, орарь, две пары поручей и четыре воздуха. Государем Императором Александром I-м в 1822 году 8 Мая пожалована из домашняго гардероба следующая бархатная многокрестная ризница: пять риз, пять подризников, пять епитрахилей, пять набедренников, пять палиц, пять поясов, девять пар поручей, пять стихарей, четыре ораря, одежда на престол, одежда на жертвенник, три одежды аналойных, четыре пелены и три воздуха. В числе жертвователей были и главные командиры порта контрадмиралы: Л. Вансель, Пушкин, И. Я. Барш, М. П. Фондезин. С 1789 года по 1796 г. старанием и усердием. И. Я. Барша поступило от адмиралтейства: 17 дорогих священнических и диаконских облачений со всеми принадлежностями, одежды на престол, жертвенник и аналои, воздухи и разныя пелены; напрестольный серебряный крест под золотом и чернетью весом 2 фун. 57 золотн., два напрестольных евангелия, серебряная дарохранительница 6 ф. 71 зол., купель водосвятная серебряная в 18 фунт., кадило и др.- всего весом до однаго пуда. Ж. П. Фондезиным пожертвован серебряный напрестольный крест под золотом и чернетью, весом сто золотников. Около того-же времени купцом 1 гильдии Стефаном Латышевым пожертвован сребропозлащенный полный прибор священных сосудов, в коих весу 5 фун. 25 3/4 зол. По примеру своих начальников заботились об украшении храма и все остальные военные чины. Так приставленныя к колоннам придельных храмов драгоценныя иконы в величественных киотах сооружены разными частями портоваго войска. По словам старожилов, все художественныя работы по сооружению этих икон произведены портовыми мастерами. Всех икон при колоннах 12; из них две иконы, находящияся в Никольском приделе, — Божией Матери „Всех Скорбящих Радость" и Святителя Николая, прихожанами считаются чудотворными и часто носятся в дома для молебных пений по разным случаям. По поводу свирепетвовавшей в 1848 году в гор. Архангельске холеры, на пожертвованныя прихожанами деньги, в количеетве 1760 руб., сооружены четыре превосходнаго письма и богато украшенныя иконы: Живоначальныя Троицы и Божией Матери „Всех Скорбящих Радость“ для соборной церкви, Спасителя, исцеляющаго хананейскую кровоточивую жену и также Божией Матери „Всех Окорбящих Радость" в Кладбищенскую церковь. Первая из этих икон в настоящее время находится в храме Бреображения у праваго клироса, вторая — у леваго, третия и четвертая переданы в Кладбищенскую церковь.
В 1862 году положение собора и его прихода вдруг именилось, По ВЫСОЧАЙШЕМУ повелению 5 Марта 1862 года главный порт на Соломбале и корабельная военная верфь упразднены; военные чины 8 и 9-го рабочих экипажей и 3-го ластоваго, все мастеровые команды и прочия войска переведены в Кронштадт и другие порты и команды морскаго ведомства; повелено было сохранить при Архангельском порте лишь гидрографическую часть и управление лоциею и маяками. Собор из морскаго ведомства переведен в епархиальное, штат причта оставлен из 6 лиц: протоиерея, двух священников, диакона и двух причетников; но ВЫСОЧАЙШЕМУ повелению в 3 день Сентября 1862 г. положено на содержание причта 2233 руб. 53 коп., именно: протоиерею 651 р. 60 коп., двум священникам по 514 руб. 39 коп., диакону 335 руб., причетникам по 94 руб. 38 коп. и просфорне 28 руб. 57 коп. Вместе с сим по вышеозначенному постановлению выдается Казначейством на сторожей 350 руб. Причт Собора, вследствие ВЫСОЧАЙШЕЙ Монаршей Милости, оказался обезпеченным, но самый храм остался на попечении малочисленных и не богатых, сравнительно с прежним временем, прихожан. Последствия уменьшения их вскоре и обнаружились. Храм Преображения Господня, бывший с 1846 г. теплым, снова обращен в холодный и отделен в 1863 году от теплаго придельнаго стеклянными дверями, чтобы в зимнее время Богослужение в ней не происходило, как по значительному уменьшению числа прихожан, так и для соблюдения экономии в топлении. В 1866 году произошло еще и другое событие, послужившее новым поводом к большему сокращению числа прихожан. Соломбальско-Кладбищенская церковь отчислена от Соломбальскаго Собора и обращена в самостоятельную с особым причтом из двух священников и двух причетников и половина прихожан отделена от Собора. При существовании главнаго порта Собор имел более 15 тысяч прихожан, а теперь только 2337 душ обоего пола.
Настоящие прихожане собора большею частию отставные военные низшие чины и мещане, занимающиеся разными ремеслами и работами на 9-ти лесопильных заводах, находящихся в окрестностях Соломбалы. Между ними есть такие бедныя семейства, которыя с трудом добывают для себя насущный хлеб. И таких очень много, Не смотря на бедность и постоянный тяжелый труд, прихожане не забывают храма Божия; по праздникам церковь полна народом; с первым звуком колокола все спешат во св. храм и несут с собою свои небогатыя жертвы и для украшения храма, и для нищей братии. По видимому, при таком положении собора и его прихода, величественный храм не мог-бы уже иметь того благоустройства и благолепнаго вида, какой имел при существовании порта, но на самом деле, не так постоянно, находились и ныне находятся щедрые жертвователи в пользу его между прихожанами и между неприхожанами. На пожалованную в 1874 году Государем Императором Александром 2-м 1000 руб. и на пожертвованныя в 1875 г. покойным старостою собора Д. П. Костылевым 5000 руб. произведены некоторыя безотлагательныя иснравления внутри собора, устроены в придельных храмах новые иконостасы и все иконы в них возобновлены. В 1878 году Штаб-капитан И. Е. Степанов отремонтировал собор с наружной стороны, употребив на это свои 700 руб. В 1887 г. 500 руб. пожертвовал на покраску собора А. М. Сибиряков; в последние три года Кронштадтский о. Протоиерей Иоанн Ильич Сергиев пожертвовал на нужды собора 1000 руб. и полное облачение для трех священников, диакона и псаломщика из серебряной парчи голубаго цвета, а подризники из синяго цвета, А. И. Куроптев пожертвовал также полное облачение для трех священников и для двух диаконов из сребропозлащенной парчи, тканой по шелку, подризники из шелковой материи коричневаго цвета — все ценою 1000 руб., Я. Е. Макаровым, Е. А. Кошкиным, П. И. Терентьевым и другими уже умершими прихожанами устроены 9 серебряных риз на иконы ценою более чем на 1800 руб. Нельзя не упомянуть и о 812 руб., собранных прихожанами на поправку собора в 1892 году; в число этих рублей вошло много вдовьих лепт. Заботится о благоустройстве храма и церковноприходское попечительство, существующее при соборе со 2 Февраля 1884 года, В 1893 г. поступило в попечительство на приход 445 рублей 44 коп.; из них израсходовано 60 руб. 16 коп. на вспоможение бедным прихожанам, 23 р. на погребение умерших, 72 р. на вознаграждение соборным певчим и 112 руб, 75 коп. на ремонтировку собора, всего 267 руб, 91 коп. А в 1892 г. из сумм попечительетва отчислено на ремонтировку собора 300 руб. Кроме того, собор имеет и свой капитал, заключающийся в процентных бумагах на 3050 рублей, процентов с которых получается 119 руб. 2 коп. Есть при соборе и причтовый капитал на сумму 1650 руб., также в процентных бумагах. Сверх процентов на этот капитал дохода от прихожан в пользу причта поступает около 2000 руб. Из соборных сумм поступает ежегодно 60 руб. на содержание Соломбальской церковно-приходской школы, которою заведует причт кладбищенской церкви. Один из священников собора, с 19 Декабря 1893 г., состоит Набдюдателем церковно-приходской школы грамоты в убежище сирых В. 0. Рахова, диакон соборный законоучителем, а учительницею священническая вдова М. Е. Зуева.
Высочайшия Царственыя Особы, принося свои ценные вклады в собор и деньгами, и вещами, не забывали его и во время своего пребывания в Архангельске.
1) Император Александр I посетил Соломбальский собор 31 Июля 1819 г.
2) Великий Князь Константин Николаевич 24 Мая 1844 г. при чем он передал только что освященный для него образ Спасителя 10-му флотскому экипажу со словами: „Ребята, дарю вам образ, молитесь, чтобы он сохранил вас от несчастия“.
3) Император Александр II 19 Июля 1858 г.
4) в 1870 году в Июне месяце Его Высочество Великий Князь АлексеЙ Александрович и
5) наконец 14 Июня 1885 г. Великий Князь Владимир Александрович.
За все время суoеетвования церкви и прихода на Соломбале настоятелей протоиереев было 17, а именно:
1) Максим Резанов c 1742 г.,
2) Федор Федоров Савицкий,
3) Алексей Федоров Юнонин до 1784 г.,
4) Алекеей Кочерин до 1791 г.,
5) Стефан Михайлов Резанов до 1803 г.,
6) Петр Тихонов Соболев с 1804—1805 г.,
7) Михаил Епифанов Шустов с 1805—1820 г.,
8) Иосиф Петров Нечаев, кандидат С.-Петербургской Дух. академии, с 1823—1847 г.
9) Андроник Иоаннов Павлович, с 1847—1852 г,."из окончивших курс в Киевской Дух. академии, в 1858 г. пострижен в монашество, произведен в сан архимандрита и определен настоятелем Соловецкаго монастыря; в 1858 г. хиротонисан в Епископа Архангельской епархии, скончался в Киеве на покое в 1874 году.
10) Стефан Гумилевский до 1855 г., когда переведен был на Кавказ на должность главнаго священника армии,
11) Иоанн Андроникович Павлович с 1855—1868 г.,
12) Симеон Иоаннов Пашкевич с 1864—1870 г.,
13) Иаков Михайлов Ключарев с 1870 по 26 Июля 1875 г.,
14) Алексий Иоаннов Зуев с 1875 по 26 Декабря 1879 г.
15) Феодор Петрович Трунев с 1880 по 1882 г.,
16) Андрей Георгиевич Таратин с 1882 г. - 26 Февр. 1886 г. и
17) Иоанн Михайлович Ивановский с 1886 г. по 25 Янв. 1890 г.
Многие из перечисленных протоиереев были первоначально священниками при соборе. Но кроме них известны по памятной и летописной книгам собора следующие священники:
1) Иоанн Стефанов и
2) Петр Чухчин; где обучались, когда рукоположены и скончались, неизвестно,
3) Максим Телов кончил курс в Архан. Дух, Семинарии,
4) Андрей Гаврилов кончил курс в Архан. Дух. Семинарии, скончался в 1789 году,
5) Григорий Кивров в 1807 г.
6) Иоанн Алексиев Юнонин до 1820 г.
7) Иоасаф Рожин с 1809—9 Февр. 1827 г.
8) Георгий Кривоногов с 1812—1820 г.
9) Василий Стефанов Ключарев с 1820—1828г.
10) Александр Иоаннов Леонтиевский с 1827 г.
11) Василий Кузмин с 1838—1846 г.
12) Андрей Назариев Ильин с 1846—1853 г.
13) Кирилл Александров Сампсонов с 1846 по 1850 г.
14) Мартиниан Волкобрун с 1850—1863 г.
15) Николай Васильев Назарьин с 1864—1868 г, и
16) Иосиф Анастасиевич Павловский с 1868—1869 г.
Нынешний состав причта:
1) Настоятель протоиерей Евгений Иоаннович Ксенофонтов, 59 лет, урожденец Тобольской губернин, кончил курс в С.-Петербургской Духовной семинарии но 2 разряду, удостоен звания студента семинарии по сдаче дополнительнаго экзамена, в сане священника с 16 Мая 1866 г., на службе при соборе с 8 Дек. 1882 г., в должности настоятеля с 12 Марта 1890 г. и в сане протоиерея с 16 Авг. того-же года.
2) Священник Евграф Андреевич Таратин, 53 лет, студент семинарии, состоял на духовной учебной Службе с 20 ноября 1864 г. по 6 Июня 1890 г., в сане священника с 5 Февр. 1872 г., при соборе с 12 Марта 1890 г.
3) Священник Иоанн Петров Иванов, 51 года, студент семинарии, в сане священника с 17 Ноября 1863 г., на настоящем месте с 30 Декабря 1870 г.
4) Диакон Димитрий Солнцев с 3 Ноября 1893 г.
5) Псаломщик Иосиф Видякин, 37 лет, уволен из высшаго отделения архангел. духовнаго училища, на епархиальной службе с 13 Янв. 1882 г., на настоящем месте с 22 Июня 1890 г. и
6) место втораго псаломицика вакантно.
